小苏打其实就是碳酸氢钠，为白色结晶性粉末。无臭，味碱，易溶于水。在潮湿空气或热空气中即缓慢分解，产生二氧化碳，加热至270℃失去全部二氧化碳。遇酸则强烈分解即产生二氧化碳。碳酸氢钠固体在50℃以上开始逐渐分解生成碳酸钠、水和二氧化碳气体，常利用此特性作为制作饼干、糕点、馒头、面包的膨松剂。碳酸氢钠在作用后会残留碳酸钠，使用过多会使成品有碱味。
碳酸氢钠可直接作为制药工业的原料，用于治疗胃酸过多。在食品加工中，它是一种应用最广泛的疏松剂，用于生产饼干、面包等，是汽水饮料中二氧化碳的发生剂;可与明矾复合为碱性发酵粉，也可与纯碱复合为民用石碱;还可用作黄油保存剂。可用于生产酸碱灭火机和泡沫灭火机。
橡胶工业中可用于橡胶、海绵生产;冶金工业中可用作浇铸钢锭的助熔剂;机械工业中可用作铸钢(翻砂)砂型的成型助剂;印染工业中可用作染色印花的固色剂、酸碱缓冲剂、织物染整的后方处理剂;染色中加入小苏打可以防止纱筒产生色花;医药工业用作制酸剂的原料;还可用作羊毛的洗涤剂以及用于农业浸种等。
