随着农作物品种日趋单一和世界人口爆炸性增长，全世界粮食供应正变得日益脆弱。世界粮食日的确立促进了人们重视农业粮食生产，增强了公众对于世界饥饿问题的意识，加强了国际和国家对战胜饥饿、营养不良和贫困的声援以及关注粮食和农业发展方面的成就。
“民以食为天”，粮食在整个国民经济中始终具有不可替代的基础地位。1972年，连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，加上苏联大量抢购谷物，出现了世界性粮食危机。
1973年和1974年，联合国粮农组织相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界，特别是发展中国家注意粮食及农业生产问题。敦促各国政府和人民采取行动，增加粮食生产，更合理地进行粮食分配，与饥饿和营养不良作斗争。但是，问题并没有得到解决，世界粮食形势更趋严重。
1979年11月，粮农组织第20届大会决定从1981年起，把每年的10月16日(粮农组织创建纪念日)定为“世界粮食日”，以期引起人们对全球粮食短缺问题的重视，敦促各国采取行动增加粮食生产，与饥饿和营养不良作斗争。选定10月16日作为世界粮食日是因为粮农组织创建于1945年的这一天。
