活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
我国活字印刷术的发明比德国人约翰内斯古腾堡的铅活字印刷术早约400年。元代王祯成功创制木活字，又发明了转轮排字。明代中期，铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地得到较多的应用。
毕昇最开始是杭州书肆刻工，专事手工印刷，在印刷实践中，毕昇认真总结了前人的经验，于北宋仁宗庆历年间（1041-1048）发明活字印刷术，其法未及推行即卒。毕昇事迹仅见于沈括《梦溪笔谈》。
