地铁能适应的单向最大高峰小时客流量为3到6万人次，轻轨能适应的单向最大高峰小时客流量为1到3万人次。两者的区别还可根据所选用列车的规格加以区分，按照国际标准，城市轨道交通列车可分为A、B、C三种型号。凡是选用A型或B型列车的轨道交通线路称为地铁，采用5至8节编组列车;选用C型列车的轨道交通线路称为轻轨，采用2至4节编组列车。
轻轨交通对国民经济的增长具有积极推动作用，会带来社会和经济效益。它会带动相关产业的发展，能从房地产开发和商业经营中，直接回收投资成本。城市轻轨建设将促进城市规划不断完善，加快住宅郊区化进程，使城市布局的不合理结构得以调整。
轨道沿线将成为最具活力的地区，并进而成为房地产开发和城市新兴产业的首选之地。新兴的生活住宅区、工业和商业设施，会在轨道沿线重新划分用地格局。轻轨建设在一个国家和地区的城市进程中占据重要地位。它可以满足经济、社会及城市发展的需要。突出城市的特点与功能，加速现代化的实现，会对城市布局、城市面貌、环境保护、住宅建设、市民居住模式和生活方式等方面产生积极影响。
