西方的历法中，只分春分、夏至、秋分与冬至四个节气，对应太阳在黄道上，两次穿越赤道与最北与最南的四个时刻，作为四季的中心。而我国农历则定出了二十四节气。节气的名称大都反映物候、农时或季节的起点与中点，明显是以方便农耕为考量。
二十四节气反映的是黄河流域中下游地区的季节物候特征。远在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气，后不断地完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。
公元前132年《淮南子》一书就记载了二十四节气的名称，这是目前见到的最早、最完整的记载。古人把二十四节气中分布在夏历月首的叫“节气”，在月中的叫“中气”，这个气就是气象、气候的意思。
