涨潮和退潮的主要原因是月球引力和离心力的合力，也就是月球引力和离心力的合力是引起海水涨落的引潮力。
地球质点受到月球质点的万有引力是因为地球质点绕共同质心做圆周运动的向心力，这个向心力对应的惯性力与此向心力大小相等方向相反。所以地球质点受月球质点的万有引力与这个惯性力相互抵消。
地球被看做质点，就可以把地球上物体的运动轨迹和动力学规律看做与地球质点完全一样。这样物体受的月球的万有引力和与之对应的惯性力相互抵消。
实际上地球的体积很大，在离月球最近的地面上的物体，绕地、月共同质心做圆周运动的轨道半径明显小于地球质点的轨道半径，物体所受月球的万有引力就会大于所受对应的惯性力，这两个力不能再抵消，他们的合力与物体受地球的万有引力方向相反，使物体的重力明显变小。
把这个物体当成海水，那么这里就会有涨潮发生。而且即使在离月球最远的那部分海水同时也会有涨潮发生。
