春节最初的含意来自农业。我国古代的字书把年字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟，所以年便被引申为了岁名。古时的正月初一被称为“元旦”，直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历。在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦，农历的正月初一称春节。
在春节期间，我国的汉族和大多数少数民族都要举行各种庆祝活动，这些活动形式丰富多彩，大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新为主要内容，带有浓郁的民族特色。
在春节期间，全国各地均有举行各种贺岁活动，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异，带有浓郁的各地域特色。春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、飘色、舞龙、游神、庙会、逛花街、赏花灯、游锣鼓、游标旗、烧烟花、祈福、掼春，也有踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等。春节期间贴年红、守岁、吃团年饭、拜年等各地皆有之，但因风土人情的不同，细微处又各有其特色。春节民俗形式多样、内容丰富，是中华民族的生活文化精粹的集中展示。
