章鱼为温带性软体动物，生活在水下，适应水温不能低于7℃，海水比重1.021最为适宜，低盐度的环境会死亡。广泛分布于世界各大洋的热带及温带海域。
章鱼是肉食性动物，章鱼以瓣鳃类、甲壳类（虾、蟹等）和有些种类食浮游生物为食。
章鱼表面分布着一种细胞名为色素细胞。每个色素细胞包含四种天然色素中的一种：黄色素、红色素、棕色素或黑色素。只有在色素细胞收缩的情况下，才能看到这些色素。章鱼可以通过一次只收缩一种色素细胞来变换自身的颜色。它还可以通过伪装躲避掠食者，还可以通过呈现出与清水、沙质海底或黑色岩缝一样的颜色来捕捉猎物。当有敌人迫近的时候，章鱼会变为深粉色，从墨囊里释放出一团黑色的墨汁，称为乌贼墨，然后颜色变淡，迅速逃离。
