河豚，是哺乳类动物也是淡水豚科动物的统称。它们生活在淡水区域，体型较大。提到河豚，很多人可能会与河鲀弄混，其实河鲀是一种鱼类，它才是真正有毒的生物。
河鲀的体型浑圆，主要依靠胸鳍推进。这样的体型虽然可以灵活旋转，速度却不快，是个容易猎取的目标。因此，河鲀演化出了迥异于一般鱼类的自卫机制。河鲀受到威胁时，能够快速的将水或空气吸入极具弹性的胃中，在短时间内膨胀成数倍大小，吓退掠食者。
几乎所有种类的河豚都含河豚毒素（TTX），它是一种神经毒素，人食入豚毒0.5mg-3mg就能致死。毒素耐热，100℃8小时都不被破坏，120℃1小时才能破坏，盐腌、日晒亦均不能破坏毒素。有人测定过河豚毒素的毒性，它的毒性相当于剧毒药的1250倍。
