快速公交系统(BRT)作为公共交通中的一种方式，其定义为：“一种灵活的、橡胶胎车辆的快速公共交通营运模式。它是由快速公交车站、快速公交车、服务、营运方式、智能公交系统(ITS)等元素集成的系统。快速公交系统具有自己鲜明的特色，可以形成城市独特的形象。”简而言之，快速公交系统就是由人员、服务和各项相关措施集约而成的一个可以提升公交运营速度、可靠性和改善公交系统状况的一个综合公交运营体系。
BRT作为一种介于轨道交通与常规交通之间的新型运营系统，它利用现代公交技术配合智能交通的运营管理，使传统的公交系统基本达到轨道交通的服务水平，而其投资及运营成本又较轨道交通低而与常规公交接近。
从城市公共交通的角度来讲，BRT最重要的目的是给予乘客优先权，而不是给予车辆优先权，所以BRT重视的是乘客的运送能力。在城市交通运输网络中，通过在主要的客运交通走廊给予公共交通车辆以优先权来达到高水平的乘客运送能力。BRT在“公交优先”策略的指导下，提供高容量、高频率的服务，从而达到接近轨道交通的服务水平。通过提高公交车运营速度，为乘客节省时间，比增加道路容量来满足小汽车增长的要求所需的成本小很多。
