山楂是落叶乔木，树皮粗糙，暗灰色或灰褐色；刺长约1-2厘米，有时无刺；小枝圆柱形，当年生枝紫褐色，无毛或近于无毛，疏生皮孔，老枝灰褐色；冬芽三角卵形，先端圆钝，无毛，紫色。
山楂果实近球形或梨形，直径1-1.5厘米，深红色，有浅色斑点；小核3-5，外面稍具稜，内面两侧平滑；萼片脱落很迟，先端留一圆形深洼。花期5-6月，果期9-10月。
山楂适应性强，喜凉爽，湿润的环境，即耐寒又耐高温，在-36～43℃之间均能生长。喜光也能耐荫，一般分布于荒山秃岭、阳坡、半阳坡、山谷，坡度以15～25度为好。耐旱，水分过多时，枝叶容易徒长。
