三江源指的是长江、黄河和澜沧江(国外称湄公河)的源头汇水区。三江源地区位于我国青海省南部，平均海拔3500～4800米，是世界屋脊——青藏高原的腹地，为孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河。
三江源区不但水资源蕴藏量多、地表径流大，而且地下水资源也比较丰富，据估算，仅玉树州的地下水贮量就约达115亿立方米。地下水属山丘区地下水，分布特征主要为基岩裂隙水和碎屑岩空隙水。地下水补给方式主要为降水的垂直补给和冰雪融水。
2009年经我国三江源科考队考证，依据“河源唯远”的原则，确定卡日曲为黄河源头，输送占黄河总水量49% ;沱沱河为长江源头，输送占长江总水量25% ;扎曲为澜沧江源头，输送占澜沧江总水量15% 。因此三江源地区被誉为“中华水塔”。
三江源地区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335～6564米。区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明、年温差小、日温差大、日照时间长、辐射强烈、无四季区分的气候特征。
