古人把一年分为四季，一季分为孟、仲、季三个月；而农历八月份正好是仲季，八月十五又是月亮最圆的时候。“圆月”代表着团圆，寓意一家人要团团圆圆，所以八月十五要一家人坐在一起庆祝中秋。
在日本中秋节被称为十五夜，也叫中秋名月、芋名月。日本人在赏月的时候吃江米团子，称为“月见团子”。
由于这个时期正值各种作物的收获季节，为了对自然的恩惠表示感谢，日本人要举行各种庆祝活动。日本人也会赏月，称之为“月见”，屋内会陈列赏月团子、芒草、芋等。可见中秋节在国外也是很有意义的。
中秋虽然很热闹，然而它在古代并非官节，而只是民间节日。唐朝殷实的国力，让中秋假期开始变得实实在在。《唐六典》规定：“元正、冬至，各给假七日；寒食通清明四日；八月十五日、夏至及腊各三日。”可见，在唐朝中秋节也算得上是仅次于春节、冬至与清明的小长假之一了。
