1921年，两位加拿大医生Banting和Best第一次从动物身上提取出了胰岛素，并成功应用于临床治疗糖尿病。这项治疗糖尿病的突破性研究，挽救了无数糖尿病患者的生命，Banting医生因此获得了诺贝尔生理学奖和医学奖。
为了纪念Banting医生对糖尿病治疗作出的贡献，世界卫生组织和国际糖尿病联盟在1991年将每年的11月14日定为“世界糖尿病日”，国际糖尿病联盟各成员组织于这一天在全球各地举行一系列的宣传活动，提醒人们重视糖尿病的防治。
联合国糖尿病日的标志是一个蓝环――糖尿病的世界性的象征，它已成为联合抗击糖尿病宣传运动的一部分。这个标志是在2007年通过的，用以标志联合国糖尿病日决议的通过。这个蓝色圆圈标志的意义是非常积极的。对于有不同文化传统的国家这个圆圈都象征着生命和健康。蓝色反映了所有国家共同拥有的天空并且它也是联合国旗的颜色。
