霜降节气含有天气渐冷、开始降霜的意思。东北北部、内蒙东部和西北大部平均气温已在0℃以下，土壤冻结，冬作物停止生长，进入越冬期。纬度偏南的南方地区，平均气温多在16℃左右，离初霜日期还有两到三个节气。
在华南南部河谷地带，则要到隆冬时节，才能见霜。当然，即使在纬度相同的地方，由于海拔高度和地形不同，贴地层空气的温度和湿度有差异，初霜期和霜日数也是不一样的。
霜降是反映物候变化的一个节令，这天太阳运行到黄经210度，当日正午用圭表测日影，影长为古尺九尺一寸六分，相当于今天的2.05米，夜晚观测北斗七星的斗柄指向戌的方位，也就是西北方，这个阶段一般在农历九月，也叫戌月。
