自热火锅的原理是利用自热包内的物质(其中主要成分有铁粉、铝粉、氧化钙、焦炭粉、活性炭和生石灰等)与水接触发生化学反应，释放的热量使得食材锅内的食物吸收热量后温度升高。自热火锅主要是由食材、食材锅、锅盖、外锅和发热包组成。
自热火锅的安全问题主要有以下两点：
一、加热的中存在的问题。自热火锅在煮好后会存在拿着烫手，掀开烫脸，吃起来烫嘴的问题。现有的自热火锅包装也无法保证在运输过程中不会接触物质产生温度，以及保证发热包不会漏粉。
二、食材的安全的问题。现在市场上的自热火锅最常见的就是土豆、藕片、木耳、川粉、鹌鹑蛋、竹笋等。在新闻报道中显示，大部分自热火锅的企业，都是多厂分产，然后组装在一起，而这些生产的厂家环境、食材安全都得不到保证，更是无法追根溯源。
避免自热火锅的安全隐患的发生，首先在使用时一定要先检查饭盒盖上的透气孔是否有效，避免蒸汽压力使饭盒膨胀甚至爆开，导致烫伤。在使用时不要把发热包撕破了直接加水，会造成反应过于剧烈，存在烫伤的风险。在经济条件允许的前提下尽可能到可靠的渠道选择知名品牌的产品，切勿贪图便宜。
