中国古人将寒露分为三候：一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。寒露时节，中国南岭及以北的广大地区均已进入秋季，东北进入深秋，西北地区已进入或即将进入冬季。寒露传统习俗主要有赏枫叶、吃芝麻、吃螃蟹、饮秋茶等。
寒露时节，露水增多，气温更低。此时中国有些地区会出现霜冻，北方已呈深秋景象，白云红叶，偶见早霜，南方也秋意渐浓，蝉噤荷残。
每个季节都有适合它精神气质的花。寒露到来的农历九月又称菊月，是菊花的月份。和大多数春夏盛开的花不同，菊花是反季节的花，越是霜寒露重，越是开得艳丽。寒露三候中的“菊始黄华”，指的正是菊花此时普遍开放。
